Cetus es una gran constelación que se extiende a lo largo del ecuador. Su cabeza dirigida al norte y la mayor parte de su cuerpo orientada al sur. Se ve muy bien en noviembre en el hemisferio norte.
Cetus se halla en la zona ecuatorial del firmamento. Limita al norte con Piscis y Aries, al este con Aquarius, al sur con Scultor y Fornax y al oeste con Eridianus y Taurus.
Su forma recuerda a una ballena, que es lo que significa su nombre en griego.
Casiopea, madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, se vanagloriaba de la balleza de su hija, y llegó a decir que era más hermosa que las Nereidas, hijas de Poseidón. En venganza, el dios del mar envió a un monstruo marino, Cetus, que azotara las cosas del país y causara estragos en él.
A instancias del oráculo de Amón, Cefeo ató a su hija Andrómeda a una roca de un acantilado, para que la devorase Cetus. Pero cuando se encontraba en esta situación, Perseo la vio cuando vovlía de matar a la medusa, y se enamoró de ella. Se dirigió al rey y le propuso un pacto: matar a Cetus a cambio de la mano de su hija. Cefeo aceptó, y Perseo utilizó la cabeza de la Medusa para convertir a Cetus en un inmenso coral.
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